中等職業(yè)教育發(fā)展正處于迷惘與焦慮之中。在是否還有必要舉辦中等職業(yè)教育的質(zhì)疑聲中，其政策支持力度正大幅下降。有些地區(qū)甚至在刻意壓縮中等職業(yè)學校招生規(guī)模，關(guān)停一些中等職業(yè)學校，人為造成中等職業(yè)教育辦學規(guī)模萎縮。
中等職業(yè)教育辦學困境的形成，源于學生不再以就業(yè)為目標，即使經(jīng)濟發(fā)展欠發(fā)達的省份，中職學生也基本能升學。有些人據(jù)此主張：職業(yè)教育是以就業(yè)為目的的，既然中職生不再以就業(yè)為目標，就沒有必要再辦中等職業(yè)教育。加上中等職業(yè)教育存在辦學質(zhì)量不高、差生積聚等現(xiàn)實原因，中考分流造成了學生與家長一定程度的教育焦慮，高中階段教育完全普高化的聲音甚囂塵上。這一觀點看似合理，其實是刻舟求劍。因為今天的中等職業(yè)教育已不是過去的中等職業(yè)教育，仍然停留在過去的中等職業(yè)教育觀念，如何能為今天的教育發(fā)展提供正確規(guī)劃？國家已把職業(yè)教育明確界定為一種教育類型，即職業(yè)教育不僅有就業(yè)功能，還有教育功能，不能因為中職學生不再以就業(yè)為目標，就認為不再需要中等職業(yè)教育。如何充分發(fā)揮中等職業(yè)教育的教育功能，才是其真正的改革方向。
即使僅從升學與就業(yè)功能維度設(shè)計教育體系，中等職業(yè)教育也有存在必要性。因為無論高中階段實施什么樣的教育形式，到了高等教育階段，必須有50%的學生進入職業(yè)教育軌道。這一比例在國際上還是比較低的，許多發(fā)達國家，如德國，進入學術(shù)型大學的學生比例一直控制在30%以內(nèi)。培養(yǎng)過多學術(shù)型大學生不僅會造成教育浪費，還會帶來嚴重的就業(yè)問題。對最終要進入高等職業(yè)教育的學生來說，高中階段接受職業(yè)教育更有利于他們在這個領(lǐng)域獲得精深發(fā)展。至于多數(shù)高職院校傾向招收普通高中學生，很大原因不是這些學生的教育基礎(chǔ)更適合高職教育，而是因為他們自身沒有真正樹立技術(shù)技能人才培養(yǎng)觀念。更容易通過大學英語四級考試、更容易學習高等數(shù)學，往往是高職院校更愿意招收普通高中學生的理由。
對于經(jīng)濟欠發(fā)達地區(qū)來說，保持一定規(guī)模的中等職業(yè)教育還有特殊含義，即中職學校學習成本低，許多省市的中職學校不僅不收取學費，甚至還有生活補貼。既然無論讀普通高中還是職業(yè)學校，相當比例的學生最終都將進入高等職業(yè)教育，那么保留中等職業(yè)教育就可大大降低很多貧困家庭的經(jīng)濟負擔。一味撤銷中職學校，如果政府又沒有足夠財力舉辦普通高中，由民辦普通高中來完成普通高中擴招功能，那么很可能導致許多家庭經(jīng)濟返貧。這就是為什么一些經(jīng)濟欠發(fā)達地區(qū)的家長得知職業(yè)學校要削減招生數(shù)量后非常著急，出現(xiàn)排隊上職業(yè)學校的現(xiàn)象。高中階段教育結(jié)構(gòu)設(shè)計，既要看到因職普分流給部分學生及其家長帶來的教育焦慮問題，更應(yīng)對我國經(jīng)濟、社會與教育發(fā)展現(xiàn)狀有合理評估，不能高估各方面的發(fā)展水平。
高中階段是否有一種教育形式，既能保留中等職業(yè)教育，又能緩解因職普分流造成的教育焦慮？人們通常把解決方案指向綜合高中。部分地區(qū)再次啟動了綜合高中試點。高中階段教育的分軌制和單軌制各有其優(yōu)點和缺點，不同國家辦學形式的選擇各有其制度、文化基礎(chǔ)。這里要提示的是：（1）綜合高中絕非辦學質(zhì)量很高的學校，無論英國、日本還是美國都是如此。美國學術(shù)性最強的高中教育是在普通高中。因為綜合性容易分散學校辦學資源。如果最差的高中是綜合高中，那么就會培養(yǎng)出大量既無升學意愿和能力，又缺乏就業(yè)技能的學生，造成嚴重社會問題。（2）綜合高中內(nèi)部并不綜合。多數(shù)國家的綜合高中并不允許學生自由選課，而是要求他們選擇普通教育序列或職業(yè)教育序列，并主要在此序列選課。難以允許學生完全自由選課的重要原因是高中階段課程門數(shù)太多。即使普通高中也一直在是否分文理科之間徘徊，再增加職業(yè)類課程，學生學業(yè)負擔就會太重。（3）舉辦綜合高中的前提是要有更加開放的高考制度。職業(yè)課程必須在高考科目中占有地位，否則職業(yè)課程就不可能在綜合高中受到重視，甚至根本不會正式開設(shè)。（4）從某種意義上可以說現(xiàn)在的中職學校其實都是綜合高中。因為中職學校都開設(shè)公共基礎(chǔ)課，且比例不低于總課時的30%。這與其他國家的中職學校完全不同。
“少而精”是否是發(fā)展好中等職業(yè)教育的思路？這里的風險是：如果仍然按照目前的招生邏輯，中考成績最低的學生進中職，那么隨著中職學校數(shù)越來越少，其招生分數(shù)線必然越來越低，教育質(zhì)量也就越來越差，這樣如何可能辦出精品？要改變這一招生狀況，除非建立起專門針對這些學校的職教高考制度。即使如此，剩下的學校又將何去何從？
